费城76人队更衣室里此起彼伏的欢呼声中，詹姆斯·哈登正用冰袋敷着微微发肿的右手腕。北京时间3月15日对阵雄鹿的焦点战中，这位33岁控卫单场砍下38分12助攻10篮板的豪华三双，生涯第75次达成三双里程碑的同时，将球队带至东部第三的有利位置。NBA官方最新公布的MVP榜单显示，哈登已从赛季初的第十三位跃升至榜首，成为继2018年后最接近常规赛最有价值球员奖杯的竞争者。

数据分析网站Basketball-Reference的预测模型给出42.7%的夺冠概率，这个数字在两周前还停留在28.3%。哈登本赛季的胜利贡献值（WS）达到13.2，仅次于约基奇的14.1位居联盟第二。更值得注意的是他在关键时刻的表现——比赛5分钟分差5分以内时，其真实命中率高达68.9%，这项数据在至少出战30场的球员中排名第一。

费城主帅里弗斯在赛后发布会上透露了关键调整：「我们把进攻发起点从肘区转移到弧顶，这让哈登的后撤步三分和突破分球形成双威胁。」战术改变的效果立竿见影，全明星赛后的15场比赛里，76人场均净胜分从+3.1跃升至+7.8。哈登在此期间场均贡献26.3分11.2助攻，三分命中率稳定在39.7%，完美诠释了现代篮球「球场指挥官」的定义。

竞争对手的意外掉链子为哈登创造了机会。原本领跑MVP榜的约基奇因掘金队近期4连败导致高阶数据下滑，而东契奇独行侠队的战绩已滑落至西部第八。截至发稿前，ESPN组织的20人专家团模拟投票显示，哈登获得9张第一选票，首次实现对约基奇（7票）的反超。联盟内部人士透露，若76人最终锁定东部前二且哈登保持25+10的场均数据，MVP归属将失去悬念。

费城当地博彩公司已将哈登的MVP赔率调至1赔1.8，这是自艾弗森2001年获奖以来该地区球员的最佳水位。不过隐患同样存在——联盟办公室正在重新审查哈登1月28日对阵尼克斯时疑似「骗犯规」的五个回合，若被认定存在故意制造接触行为，可能面临技术犯规追溯处罚。这场牵动费城球迷神经的MVP争夺战，最终结果或要等到4月10日常规赛收官战方能揭晓。